周理乾首先介紹了這篇論文的寫作背景。這篇論文從構思到現在，已經兩年有餘。論文主題起初是對兩位智利生物學家馬圖拉納（Humberto Muturana）和瓦雷拉（Francisco Varela）所提出的自創生（autopoiesis）理論内在矛盾的思考。一方面，他們認為生命最重要的是它們具有能夠自維持、自複制和自繁殖的自我力量（self-agency）。不同于物理系統，生命系統并不是被動的與周圍環境相互作用，而是主動的。進而認為認知實際上是生命與周圍環境打交道的行為，認知并不是被動地受外部環境的刺激，而是主動地探索。“生命過程就是認知過程”。另一方面，他們又走向了生物還原論，認為從根本上來說，生命系統行為的實現機制與物理、化學過程沒什麼本質的區别，是結構決定性的（structural determined）。相較于這個理論，周理乾認為科利爾（John Collier）的自動體（autonomy）理論更具有說服力。這兩種理論都認為生命和認知是連續的，都支持所謂的生命連續性論題。然而，在後來開始寫作時，卻發現這些内容不足以支撐起一篇論文。在讀Peter Godfrey-Smith提出連續性論題的著作時，發現相較于其他對于連續性論題的讨論，Godfrey-Smith實際上是從外在主義的角度來讨論這個論題的。而近些年來，他又十分欣賞信号博弈論。周理乾發現信号博弈實際上可以用來支撐Godfrey-Smith所支持的外在主義版本的弱連續性論題。于是，便有了現在的這篇論文。
主持人胡星銘首先對周理乾的論文進行發難，他先以喬姆斯基的“生成語法”為例介紹了内在主義的含義，以洛克的經驗論來說明外在主義的含義，然後指出，外在主義和内在主義是兩種對立的、不相容的觀點。而在這篇論文中，一方面沒有對内在主義和外在主義進行明确的定義，另一方面又說這種内在主義與外在主義是并不相互沖突，這似乎與以往對這兩種觀點的理解相沖突。對此，周理乾回應說，這篇論文所說的内在主義實際上指的是認知的生成主義（enactivism）和生物符号學（biosemiotics）所持的觀點，他們都主張意義來自于生命體；而外在主義就用了Godfrey-Smith的定義，即有機體内部性質要通過外部性質來解釋。關于内在主義和外在主義，本來就存在不同的版本，胡星銘所說的是語義學中的含義。而這裡的外在主義之所以不否認内在主義，是說Godfrey-Smith的外在主義并不否認生命體的agency，但這屬于生命本體論或構成方面的問題。而他之所以提倡外在主義，就在于像避免以往心靈哲學中關于心靈的本體論方面的讨論，像“心靈的本質是什麼？”“心靈如何存在于物理世界之中”，等等，很大程度上是含混不清的，因此，為了更有效地解釋心靈，我們需要暫時将這些形而上學的問題擱置一邊，看看用純粹科學的手段能夠解釋多少。
随後，尹智鶴提出，這篇文章中擱置形而上學問題的方式是行不通的，因為不論任何科學，都無法避免形而上學的問題。要解決一個問題，首先要澄清這個問題中的概念，而這篇論文對于生命和心靈都沒有給出定義，即使這些根本性的問題最終解決不了（實際上，很多哲學問題都沒有最終答案的）。對此，周理乾回應說，Godfrey-Smith的方案并不是說能夠完全回避這些本體論的問題，比如即使這篇論文所支持的弱連續性，也是關于生命和心靈本體論或構成方面的。不過這裡像科學中所做的那樣，隻是把它當作一個工作假設（working hypothesis），不再繼續讨論，而是在這個假設下看能夠做多少有效的工作。當然，周理乾贊同尹智鶴的觀點，對基本概念的讨論的确有助于問題的最終解決，但如果科學隻是圍繞着這些形而上學問題的讨論，将不會有任何進展，并援引庫恩的範式理論說，生活于同一個範式中的科學家們對一門科學的基本信念是一緻的，在此前提下進行解謎的工作。
姚城提問，究竟什麼是“agency”？周理乾回答說，agency與19世紀所說的“活力”很相似，就是說生命系統就有主動活動的能力，或者說具有内在目的，即它的所有行為都是為了自身内在的目的——維持生存、繁殖——而做出的。姚城進而又提出生命科學中應該有對生命的明确定義。周理乾回應到，在生命科學中有兩種對生命的定義，第一種是對一些被認為對于生命是根本的性質的列舉，有的科學家列舉了七種；另一種是像上面所說的自創生理論那麼做的，認為存在一種抽象的生命形式，隻要具有這種形式就具有生命。不過究竟什麼樣的系統才能是生命，生命的agency是如何産生的，這些沒有确定的答案，都還在讨論中。
陳嘉鴻則提問，論文第8頁所說的functional role（功能作用）是否包括遊戲？在哲學中，遊戲、藝術等通常不認為具有什麼實用目的或功能。周理乾回應說，對此可以有三種理解，第一，遊戲的确沒有任何實用目的，而且這表明了人類心靈的獨特性；第二，在動物界中也存在遊戲，比如獅子、猴子幼崽也會做遊戲，不過動物學家一般認為這是在鍛煉一些對它們以後生存是必要的技能，實際上也具有一定功能的；第三，人類中的遊戲雖然不具有直接的實用功能，在它們可能有助于要在整個文體整體某種功能的實現。不過在這篇論文中，并沒有考慮這個問題，這裡隻考慮了最原初生命體的情況。
随後，大家又讨論了與論文相關的其他問題，比如連續性論題如何有助于解決心靈的“解釋鴻溝”（explanatory gap），強連續性的可能後果，弱連續性需要滿足的條件，讨論連續性論題對于心靈哲學有什麼好處，等等。此外，大家還幫助周理乾修改論文中存在的語法錯誤。
讨論完論文後，胡星銘代表工作坊對這一學期的情況進行了總結。然後大家一起讨論了下學期的初步計劃，包括要邀請哪些學者，應該盡量邀請外籍學者，以及研究生成員以後要更積極主動來做報告，等等。
主講人和工作坊簡介
周理乾：博士，伟德betvlctor网页版哲學系科技哲學***理研究員，主要研究方向是複雜性及系統科學哲學、信息理論與信息哲學和生命與認知。詳細介紹見哲學系主頁。
“青年哲學家工作坊”（Workshop for Young Philosophers）：是在伟德betvlctor网页版哲學系領導支持和鼓勵下成立的一個學術組織，主要成員包括南大等南京高校的青年哲學教師與研究生。工作坊拟每月邀請一位優秀的哲學研究者來做報告，其工作方式是：報告人提前5天将他的最新論文（以未發表的為主）發給工作坊的小組小員；屆時，報告人首先用10分鐘的時間來介紹他論文的相關背景,然後回答聽衆提問，問答時間為 1小時 30分鐘左右，最後20分鐘報告人分享他研究哲學的經驗。工作坊對所有人開放，歡迎參加。